Saint-Jacques-de-Compostelle
Entre faits historiques & légendes
De Saint-Jacques le Majeur à Saint-Jacques de Compostelle
L’histoire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-
Compostelle montre qu’il est souvent difficile de
séparer la réalité historique de la légende.
Dans la préface de son ouvrage « Le juif errant », Jean
d’Ormesson déclare que, selon le poète grec Nikos
Kazantakis (1885 – 1954), la légende, c’est elle qui
donne un sens immortel à l’éphémère vérité…Chacun
le sait « le poète a toujours raison » (Jean Ferrat)…et
c’est peut-être mieux ainsi.
La brève histoire de Saint-Jacques le Majeur
Natif de Judée, Jacques le Majeur était pêcheur sur la
barque de Pierre, avec son frère Jean (dit l’évangéliste).
Il fut l’un des premiers disciples à « aller prêcher la
bonne parole à travers les nations ».
Parti pour convertir les populations de la future
Espagne, en Galice, la mission ne rencontra que peu de
succès.
Après s’être heurté à beaucoup de difficultés, Jacques
retourne en Palestine où il obtient de nombreuses
conversions.
Considéré comme un agitateur par le roi Hérode
Agrippa, il est condamné à mort et décapité à l’épée à
Jérusalem vers l’an 44 après J-C. (Ce martyre est un
fait historique) la légende rapporte que la dépouille
fut récupérée par les compagnons de l’apôtre et
déposée dans une barque en pierre, sans voile ni
gouvernail.
L’embarcation voguant au gré des courants et des
flots, guidée par un ange, traversa la Méditerranée,
passa le détroit de Gibraltar pour s’échouer 7 jours
plus tard à Padrón, sur les côtes de Galice.
L’entrée de Charlemagne dans la légende de Compostelle
Préambule historique
Dès le début de son règne, en 771, Charlemagne
poursuivra les luttes engagées par son père, Pépin le
Bref, contre les Huns, les Saxons et autres peuples
barbares.
Il interviendra aussi, à la demande du pape, contre les
Lombards pour remettre, sous l’autorité du Vatican,
22 villes de l’Italie centrale.
Il réussit également à échanger des ambassadeurs
avec le Calife de Bagdad afin d’obtenir la protection
des pèlerins chrétiens à Jérusalem.
Lorsqu’il est couronné empereur à Rome, en l’an 800,
Charlemagne a triplé l’étendue de son royaume.
A Aix-la-Chapelle, il se trouve à la tête d’un empire qui
couvre une bonne partie de l’Occident.
Il doit, néanmoins, franchir les Pyrénées et combattre
dans une Espagne déjà presque totalement intégrée
dans l’Emirat de Cordoue.
La légende et le songe de Charlemagne
Les luttes menées par Charlemagne en Espagne sont
évoquées dans la chanson de Roland, célèbre légende
transposée au XII e siècle dans le texte le plus ancien
de la littérature française.
L’un des épisodes est consacré à la légende de
Charlemagne au secours de Compostelle.
Le songe met en scène une intervention imaginaire de
Charlemagne :
« L’empereur est vieux et fatigué de combattre. Il se
repose dans son palais d’Aix-la-Chapelle.
Saint-Jacques lui apparaît en songe et lui demande
d’aller délivrer son tombeau. Il rassemble une armée
et se met en route, suivant la voie lactée, itinéraire
que lui a indiqué le saint ».
Les exploits de Charlemagne et de ses chevaliers sont
ensuite décrits dans une chanson de gestes et pendant
tout le Moyen Âge, la légende, telle qu’il en a été fait
écho, attirera de nombreux pèlerins.
